اینترنت در آغاز پیدایش اهداف خاص نظامی را دنبال می‌نمود و تنها عده محدودی از امکانات و منابع آن بهره‌مند بودند. با آشکار شدن مزایای آن در سایر زمینه‌ها نظیر امور علمی و تجاری، بتدریج کاربرد این رسانه در تحقیقات دانشگاهی و بعدها در امور بازرگانی افزایش یافت و بدین ترتیب، عمومیت اینترنت تغییرات زیادی را در عرصه‌های مختلف کار و زندگی ایجاد نمود. از آنجا که یکی از مزایای اساسی اینترنت فراهم نمودن امکان مبادله سریع و رایگان اطلاعات بین کاربران در هر نقطه‌ای از دنیا است، براین اساس شیوه‌هایی که اطلاعات در بین افراد جریان پیدا می‌کند در اثر ظهور این رسانه بیشترین تغییرات را داشته‌اند. در این بین بازاریابی از جمله رشته‌هایی است که بیشترین تاثیرات را از این رسانه در نتیجه افزایش کاربرد آن در امور تجاری، پذیرفته است، چرا که رشته بازاریابی در واقع هنر بکارگیری جریان اطلاعات[۱] می‌باشد.
تغییرات فراوانی که در آمیخته بازاریابی سنتی بوجود آمده است شامل ظهور شیوه‌های جدید ترفیع کالاها و خدمات، روش‌های مختلف اجرای تحقیقات بازاریابی، کانال‌های توزیع الکترونیکی و شیوه‌های جدید قیمت‌گذاری منطبق با ویژگی‌های منحصر بفرد اینترنت، همگی گواهی بر تاثیرات شگرف این رسانه بر بازاریابی می‌باشند. در این بین، بازاریابی ویروسی یکی از بخش‌هایی است که همگام با سایر بخش‌های بازاریابی از اینترنت تاثیر پذیرفته و بیشترین انطباق را با آن داشته است.
با توجه به ویژگی‌های منحصر بفرد بازاریابی ویروسی و نقش مهمی که در جذب مخاطبان بیشتر وانتقال پیام‌های بازاریابی در قالب بازاریابی اینترنتی ایفاء می‌نماید، بنابراین در این مقاله تلاش می‌نماییم ضمن تعریف بازاریابی ویروسی، عناصر یک استراتژی بازاریابی ویروسی، روش‌های عملی بازاریابی ویروسی، مکانیسم بازاریابی ویروسی و برخی از داستانهای موفقیت شرکت‌های استفاده‌کننده از این ابزار در بازاریابی را تشریح نماییم.
